Le télescope spatial James Webb découvre la première planète de ce type alors que les scientifiques se demandent « qu’est-ce qu’il y a d’autre là-bas » – Science

Le télescope spatial James Webb découvre la première planète de ce type alors que les scientifiques se demandent « qu’est-ce qu’il y a d’autre là-bas » – Science

15 octobre 2024 Non Par Valantine
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Les scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars, ont été sous le choc après avoir découvert la première planète de ce type.

Sans rien de similaire connu dans l’univers, il s’agit d’une découverte remarquable réalisée par l’équipe de l’Université du Michigan (UoM) aux États-Unis.

Il s’agit de la dernière découverte réalisée à l’aide du télescope spatial James Webb (JWST), qui continue de produire d’incroyables découvertes sur les merveilles cachées de l’espace.

En regardant les découvertes du télescope, Eshan Raul, étudiant de premier cycle à l’UM, a découvert la découverte dans les données. Elle a déclaré : « C’est la première fois que nous voyons quelque chose comme ça.

« La planète semble être composée principalement de vapeur d’eau chaude, c’est pourquoi nous l’appelons un ‘monde de vapeur’. »

Appelée la planète GJ 9827 d, elle fait environ deux fois la taille de la Terre.

Pendant des années, les astronomes pensaient que de tels « mondes de vapeur » existaient. Jusqu’à présent, ils n’avaient tout simplement pas pu le prouver.

CGI de la « planète vapeur » et de son étoile proche (NASA, ESA, Leah Hustak (STScI), Ralf Crawford (STScI))

Et pour ceux qui s’intéressent à tout ce qui concerne les extraterrestres, ne vous inquiétez pas. GJ 9827 d, situé à 100 années-lumière de la Terre, ne peut pas supporter la vie telle que nous la connaissons. Mais son atmosphère unique ouvre de nouvelles possibilités pour étudier d’autres petites planètes et leur potentiel à accueillir la vie, explique l’équipe de l’UoM.

À ce jour, presque toutes les exoplanètes dotées d’atmosphères mesurées sont constituées principalement des éléments les plus légers (hydrogène et hélium), comme les géantes gazeuses Jupiter et Saturne dans notre système solaire, a déclaré Piaulet-Ghorayeb.

Autrement dit, ils sont nettement différents de l’environnement propice à la vie sur Terre.

« GJ 9827 d est la première planète sur laquelle on détecte une atmosphère riche en molécules lourdes comme les planètes telluriques du système solaire », explique Caroline Piaulet-Ghorayeb, de l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes de l’Université de Montréal, qui a dirigé l’étude. étudier. .

« C’est un grand pas en avant. »

Illustration du télescope spatial James Webb flottant dans l'espace (JPL/NASA)Illustration du télescope spatial James Webb flottant dans l’espace (JPL/NASA)

Sans JWST, ces résultats ne pourraient tout simplement pas se produire, ont déclaré les chercheurs.

Ryan MacDonald, astrophysicien de l’UoM et membre de la NASA Sagan, a déclaré : « Même avec les premières observations du JWST en 2022, les chercheurs découvraient de nouvelles informations sur l’atmosphère des géantes gazeuses lointaines.

« Maintenant, nous étudions enfin de quoi sont faits ces mondes mystérieux dont la taille se situe entre la Terre et Neptune, dont nous n’avons pas d’exemple dans notre propre système solaire.

« Il s’agit d’une étape cruciale pour détecter les atmosphères des exoplanètes habitables dans les années à venir. »

Le télescope spatial James Webb en construction avant son lancement dans l'espace (NASA/Desiree Stover)Le télescope spatial James Webb en construction avant son lancement dans l’espace (NASA/Desiree Stover)

Étant l’un des premiers à avoir vu des traces de mondes de vapeur, Raúl a déclaré : « C’était un moment très surréaliste.

« Nous recherchions spécifiquement des mondes aquatiques parce que l’hypothèse était qu’ils pourraient exister. S’ils sont réels, on se demande vraiment ce qu’il pourrait y avoir d’autre. »